子どものぜんそく
ぜんそくは、気道（空気の通り道）が慢性的な炎症（＝ぼや）により敏感になっており、風邪や運動、ほこり、天気の変化などのちょっとした刺激にすぐに反応して気道が狭くなり（＝火事）、咳やゼーゼー音が出やすくなる病気です。
症状
ぜんそくの急性増悪（発作）は、気道に火事が起こった状態です。強い炎症が起こることで気道が狭くなり、以下のような症状が見られます。
- 咳嗽(いわゆる咳)
- ゼーゼー、ヒューヒューという喘鳴
- 息苦しさ
- 運動中もしくは運動後の咳や息切れ
- 風邪の後に長引く咳
- 毎年、季節の変わり目になるとせき込む
- 夜中や朝方になると咳が出る
- 運動するとすぐに咳が出る
原因
気道の慢性炎症（＝ぼや）の原因として、ダニやハウスダストに対するアレルギーや風邪、タバコの煙や大気汚染などが挙げられます。また、ご家族にアレルギー体質の人がいると起こりやすいことも知られています。
治療
治療は、
- 薬物治療（吸入薬、飲み薬）
- 悪化する要因への対応
- 患者さんとのパートナーシップ
が柱になります。
ぜんそく治療の目標は「急性増悪（発作）による症状がない」「1日を通して軽い症状も含めて出ない」「運動で症状が誘発されない」です。そのためには、症状の程度に合わせて、気道の慢性炎症（＝ぼや）を抑えるための吸入薬や飲み薬を組み合わせて治療を行います。
また、症状を悪化させる要因であるダニやペット、喫煙の対策が重要なため、部屋の掃除や布団の管理、ご家族の禁煙が必要です。
これらの治療を根気よく続けていくために、医師と患者さんがよきパートナーとなって、お子さんの成長に合わせた吸入方法の工夫やお薬の調整を行います。そのため定期的な通院が重要です。
- 症状がなくてもお薬を続けることが重要です。気道の慢性炎症は続いているため、気管支が硬くなると発作の薬が効かなくなります。
- 吸入を「嫌がる」「忘れる」こともあるでしょうが、毎日の積み重ねが急性増悪（発作）や症状を減らしてくれます。
- お子さん自身が「ぜんそくという病気を知る」ことも、治療を継続する上で大切な一歩になります。
子どものぜんそくについてもっと知りたい方は、こちらをご覧ください。
【患者さん向け 小児ぜん息治療ガイドライン（日本小児アレルギー学会）】
【子どものぜん息ハンドブック（独立行政法人環境再生保全機構）】
よくある質問
「ぜんそくの気がある」「気管支が弱い」と言われました。それって「ぜんそく」ですか？
それらの言葉は、医師が「ぜんそくのような症状が出やすい体質かもしれません」と伝えるときに使われることがあります。この段階では、はっきりと「ぜんそく」と診断できるわけではないことが多いです。咳が長引いたり、ゼーゼーしたり、風邪を引くたびに症状が出るようであれば、将来的に「ぜんそく」と診断される可能性もありますが、今の段階から医師と相談しながら、症状に応じた治療を早期に始めることで、症状をコントロールして元気に過ごすことは十分可能です。
吸入ステロイドはずっと使っていても大丈夫ですか？
はい。ステロイドの「吸入」は気道にのみ届きますので、正しい量を守っていれば安全性が高く、長期的に効果が確認されています。副作用である成長への影響も最小限です。むしろ「急性増悪（発作）を繰り返すこと」の方が体に負担が大きく、急性増悪（発作）の治療で使用するステロイドの「内服」や「注射」は全身に影響しますので、吸入ステロイド治療によって急性増悪（発作）を予防することの方が重要です。
症状が落ち着いたら、薬はやめてもいいですか？
症状が落ち着いたとしても気道の過敏さは残っています。大笑いや運動した後の咳は、気道が過敏な症状の一つです。お子さんが小学校に入学する頃には呼吸機能検査ができ、気管支の状態を数値で「見える」化することで、客観的にぜんそくの状態を評価できます。状態が改善し治療の効果が見られていると分かれば、治療を続けるモチベーションになりますし、悪化していれば吸入手技や吸入忘れなどの治療の見直しをするきっかけにもなります。このような細かい症状や呼吸機能検査を基に、医師の判断で治療を減らしたり、中止したりしますので、自分で判断してやめないようにしましょう。
熊本市民病院 小児科
科長 今村 友彦
・日本小児科学会専門医